La Batalla del Somme, julio de 1916 (I).

Hombres del 11.º Batallón del Regimiento de
Cheshire en las cercanías de Ovillers-la-Boisselle
(julio de 1916).

El 1 de julio de 1916, comenzaba la batalla del Somme (1 de julio – 18 de noviembre de 1916). Fue la batalla más sanguinaria de la BEF (British Expeditionary Force) la Gran Guerra.

La iniciativa de la batalla fue principalmente llevada a cabo por los británicos pues el gran desgaste sufrido en Verdún por los franceses les impedía actuar. Joffre presionó a Douglas Haig para lanzar la ofensiva de verano de 1916, a lo más tardar el 1 de julio.

Sería el IV Ejército a las órdenes de Rawlinson el encargado de emprender la ofensiva mientras que el Ejército de Reserva aprovecharía cualquier brecha en la línea enemiga. Los preparativos fueron colosales: cientos de miles de hombres y caballos fueron trasladados al frente, también millones de bombas. Fue el mayor despliegue de la BEF (British Expeditionary Force) hasta el momento. Un bombardeo la semana anterior precedió el ataque. A las 7:30 del 1 de julio dio comienzo la ofensiva. Las tropas británicas salieron de las trincheras y avanzaron.

Soldados alemanes llevando máscaras de gas
con Ametralladoras Vickers, cerca de
Ovillers-la-Boisselle (julio de 1816).

Pero las alambradas alemanas no habían sido cortadas en su totalidad por la artillería. Las trincheras maltrechas seguían funcionando y los nidos de ametralladoras seguían activos. Fue una auténtica carnicería. Según un soldado alemán, una de las ametralladoras llegó a disparar un total de 20.000 proyectiles. El único avance se produjo al sur, donde el VI Ejército de Émile Fayolle atacó en las dos márgenes del Río Somme. Los franceses contaban con más cañones pesados y lograron silenciar a la artillería alemana. Así ocuparon varias localidades cercanas.

Llegados a este punto, Haig no podía retirarse y abandonar a su aliado. Por su parte, la posición de Falkenhayn era clara: cualquier territorio perdido debía ser reconquistado inmediatamente, al precio que fuera.

Fuente:

- «La Gran Guerra. Historia militar de la Primera Guerra Mundial» de Peter Hart.